English version:
A team of researchers in Boston University’s Psychology Department has found that, despite years of scientific training, even professional chemists, geologists, and physicists from major universities such as Harvard, MIT, and Yale cannot escape a deep-seated belief that natural phenomena exist for a purpose.
Although purpose-based “teleological” explanations are often found in religion, such as in creationist accounts of Earth’s origins, they are generally discredited in science. When physical scientists have time to ruminate about the reasons why natural objects and events occur, they explicitly reject teleological accounts, instead favoring causal, more mechanical explanations. However, the study by lead author Deborah Kelemen, associate professor of psychology, and collaborators Joshua Rottman and Rebecca Seston finds that when scientists are required to think under time pressure, an underlying tendency to find purpose in nature is revealed. The results provide the strongest evidence yet that the human mind has a robust default preference for purpose-based explanation that persists from early in development.
To test the hypothesis that there is a natural preference for teleological explanations, the researchers asked a group of physical scientists from top-ranked American universities to judge explanations such as “Trees produce oxygen so that animals can breathe” or “The Earth has an ozone layer in order to protect it from UV light” under speeded conditions so they had little time to reflect on their answers. Another group of scientists made judgments of the same statements without any time restriction. The researchers found that, despite maintaining high accuracy on control items, scientists who were under time pressure demonstrated greater acceptance of scientifically unwarranted purpose-based explanations than their un-speeded colleagues who generally rejected them. This same pattern of heightened purpose-orientation also held among two control groups — undergraduates and college graduates from the local community in the same age cohort as the scientists — although the scientists’ overall endorsement of inaccurate purpose-based explanations was lower by comparison. In a second test, the researchers found that despite their years of scientific training, chemists, geologists, and physicists showed no less of a purpose bias than English and history professors whose science knowledge was substantially lower.
“It is quite surprising what these studies show,” says Kelemen. “Even though advanced scientific training can reduce acceptance of scientifically inaccurate teleological explanations, it cannot erase a tenacious early-emerging human tendency to find purpose in nature. It seems that our minds may be naturally more geared to religion than science.”
The study is published online in the October edition of the Journal of Experimental Psychology: General(published by the American Psychological Association).
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/10/121017102451.htm

Foto: sfatulparintilor.ro
Romanian version:
O echipă de cercetători din cadrul departamentului de psihologie din cadrul Universităţii Boston a descoperit că, în ciuda faptului că au trecut printr-un proces îndelungat de educaţie ştiinţifică, chiar şi fizicienii, chimiştii sau geologii de la Harvard, MIT sau Yale nu pot evita crezul că fenomenele naturale există cu un scop.
Deşi explicaţiile teleologice (potrivit cărora orice are un scop) sunt omniprezente în religiile lumii, un exemplu fiind ideile referitoare la originea Pământului, acestea sunt de obicei discreditate de către ştiinţă.
Atunci când oamenii de ştiinţă au timp să analizeze motivele pentru care obiectele naturale şi evenimentele naturale există, aceştia resping în mod explicit ipotezele teleologice, preferând explicaţiile cauzale.
Cu toate acestea, studiul efectuat de Deborah Kelemen şi de echipa sa a arătat că în momentele când oamenii de ştiinţă trebuie să gândească sub presiune, având la dispoziţie o perioadă limitată de timp, iese la iveală tendinţa umană de a atribui naturii un scop.
Rezultatele acestei cercetări reprezintă cea mai convingătoare dovadă în favoarea ipotezei ce susţine că mintea umană prezintă o preferinţă înrădăcinată spre explicaţiile teleologice, preferinţă care se manifestă încă din cele mai timpurii stagii ale dezvoltării umane.
Pentru a testa această ipoteză, cercetătorii au cerut mai multor oameni de ştiinţă de la cele mai prestigioase universităţi americane să judece un set de afirmaţii, precum „copacii produc oxigen pentru ca animalele să poată respira” sau „Pământul are un strat de ozon pentru a se proteja de razele ultraviolete”. Un grup de cercetători era nevoit să judece aceste afirmaţii într-un timp rapid, pe când specialiştii din grupul de control aveau timp nelimitat la dispoziţie.
Cercetătorii au descoperit că oamenii de ştiinţă care erau nevoiţi să răspundă sub presiunea timpului prezentau un grad mult mai mare de acceptare a afirmaţiilor nonştiinţifice, ce explicau fenomenele naturale în funcţie de scop, decât colegii lor care aveau timp nelimitat la dispoziţie şi care respingeau explicaţiile telelologice.
Un alt studiu efectuat ulterior de echipa lui Kelemen a arătat că, în ciuda faptului că beneficiaseră de ani de educaţie ştiinţifică, chimiştii, geologii şi fizicienii erau la fel de predispuşi la acceptarea afirmaţiilor nonştiinţifice ca profesorii de engleză şi de istorie, ale căror cunoştinţe ştiinţifice erau mult mai reduse.
„Rezultatele acestor studii sunt cu adevărat surprinzătoare”, a comentat Kelemen. „Chiar dacă educaţia ştiinţifică avansată reduce nivelul de acceptare a afirmaţiilor nonştiinţifice, teleologice, ea nu poate elimina această tendinţă umană, înrădăcinată încă din primii ani, de a căuta un scop în natură. Se pare că minţile umane sunt în mod natural mai înclinate spre religie decât spre ştiinţă”, a concluzionat cercetătoarea.
Studiul este publicat în ediţia din luna octombrie a publicaţiei ştiinţifice Journal of Experimental Psychology.